Saúde: HIV chegou aos EUA muito antes do ‘paciente zero’, revela estudo

O canadense Gaétan Dugas, conhecido como 'paciente zero' foi acusado, por muitos anos de ser o responsável por levar o HIV aos EUA e pela epidemia da doença no país na década de 1980. Agora, pesquisadores concluíram que o vírus chegou ao país uma década antes dele. (Rand Gaynor/Cortesia/Divulgação)

A conclusão de um novo estudo veio para inocentar um dos pacientes mais demonizados na história. Gaétan Dugas, mundialmente conhecido como ‘paciente 0’ por supostamente ter sido a primeira pessoa com HIV nos Estados Unidos, e acusado de ser o responsável pela epidemia de aids no país na década de 1980. Uma pesquisa publicada na quarta-feira na revista científica Nature, mostrou que o vírus chegou aos EUA alguns anos antes de Dugas e que ele era apenas mais uma das milhares de pessoas infectadas na década de 1970.

De origem canadense, Dugas era um comissário de bordo homossexual, que passou a visitar os Estados Unidos após ser contratado pela empresa aérea Air Canadá.

Médicos e cientistas só identificaram a aids e o HIV a partir de 1981, quando os sintomas incomuns da infecção começaram a aparecer em homens americanos homossexuais. Mas, ao analisar amostras de plasma colhidas em homens que moravam em São Francisco e Nova York, ambas nos Estados Unidos, em 1978 e 1979, pesquisadores da Universidade do Arizona, também nos EUA, descobriram que essas pessoas estavam contaminadas com o HIV desde a década de 1970 e, portanto, muito antes da chegada de Dugas ao país. Essas amostras haviam sido colhidas para uma pesquisa sobre hepatite e permaneceram armazenadas desdes então. 

Os pesquisadores também analisaram o código genético do HIV encontrado no sangue de Dugas e concluíram que ele era bem diferente daqueles encontrados nos pacientes da década de 1970. Ou seja, o vírus em seu sangue não era o “pai” da epidemia da doença.

“As amostras contêm tanta diversidade genética que não poderia ter se originado no final de 1970. Podemos colocar as datas mais precisas sobre as origens da epidemia nos EUA em cerca de 1970 ou 1971.”, disse Michael Worobey, um dos autores do estudo.